Последняя картина
называлась "Вера и материализм" и была самой изумительной из всей серии. Зал
постепенно погрузился во мрак, и поднявшийся занавес открыл восхитительный
вид на берегу моря. Полная луна бросала сильный свет на зеркальные воды, и,
поднимаясь на радужных крыльях от земли к небесам, одно из прелестнейших
созданий, о которых разве только могут мечтать поэты и художники, подобно
ангелу, возносилось вверх; ее руки, держащие пучок лилий, были сложены на
груди, ее лучистые глаза были полны божественной радости, надежды и любви.
Слышалась чарующая музыка, вдали хор нежных голосов пел о блаженстве,
небо и земля, море и воздух - все, казалось, поддерживало Духа, уносящегося
все выше и выше, и мы все следили за этим воздушным летящим образом с
чувством восторга и удовлетворения; вдруг раздался громовой удар, сцена
потемнела, и послышался отдаленный рев рассвирепевших вод. Померк лунный
свет, прекратилась музыка. Блеснул красный огонек, сначала слабо, потом
более явственно, и показался "Материализм" - человеческий скелет, белевший в
темноте и скаливший весело зубы на нас всех! И на наших .глазах скелет
рассыпался в куски, и длинный извивающийся червь выполз из обломков костей,
другой показался из глазных впадин черепа. В зале послышался шепот
неподдельного ужаса, публика встала с мест; один известный профессор,
протолкнувшись мимо меня, сердито проворчал: "Это, может быть, очень забавно
для вас, но, по-моему, это отвратительно!"
- Как ваши теории, мой дорогой профессор! - прозвучал могучий смеющийся
голос Лючио, встретившего его на пути, и миниатюрный театр снова был залит
блестящим светом.
- Для одних они забавны, а для других отвратительны!
- Простите, я говорю, конечно, шутя, но я поставил эту картину
специально в вашу честь.
- О, в самом деле? - прорычал профессор. - Я не оценил ее.
- Однако вы должны были бы это сделать, так как она научно совершенно
правильна, - заявил, все еще смеясь, Лючио. - Вера с крыльями, которую вы
видели радостно летящей к невозможному небу, не научно правильна. Разве вы
нам этого не говорили? Но скелет и черви совершенно ваш "культ". Ни один
материализм не может отрицать правильности того состояния, к которому мы все
придем наконец. Положительно, некоторые дамы выглядят бледными. Как смешно,
что все, чтобы называться светскими и войти в милость у прессы, принимают
материализм, как единственную веру, а между тем боятся естественного конца
жизни.