Я удивляюсь, что кто-то верит в "низкий ценник", "бесплатные варианты" и "безвозмездную основу", с помощью которых можно поддерживать приемлемое качество работы даже такого, очень среднего по посещаемости, ресурса.
Форумы не следует оценивать теми же критериями, что оцениваем коммерческие сайты. Самый точный критерий для форума - количество постоянных пользователей, которые пишут хотя бы одно сообщение в месяц. Я специально не считал, но "на глаз" здесь таких пара тысяч, и это в 2-3 раза больше чем на весвале, иди раза в 2-3 меньше, чем на экслере.
Это к вопросу о посещаемости - по моей оценке здесь показатели весьма хорошие.
Что касается «дешевых вариантов», они могут возникнуть, когда на форуме появится энтузиаст и сделает бесплатно то, что позволяют себе не всякие крупные корпорации: перепилит движок под конкретную конфигурацию оборудования и под конкретные пожелания команды форума. Так повезло весвале, и там есть движок, способный тянуть вдесятеро больше посещаемость даже на шареде. Заплатить программисту чтобы он сделал такое невозможно, для этого нужно знать форум изнутри, нужно самому быть одним из самых активных участников форума, и это годы и годы программирования почти каждый день, когда по мелочи пару строк поправить, а когда и по 3 суток не вылезать из компьютера.
Не знаю, так ли обязательно нотдринку было брать выделенный сервер, или хватило бы и виртуального. Но и виртуальный стоит не 100 рублей в месяц; но в сотню долларов в год уже может быть что-то вполне рабочее.